May 1st: A Special Day

Tomorrow May1st, Saturday. A very special day for a lots of people, for me too. 36 years ago I did my debut at Tampa. I was an excited 17 years old boy with number 36 on my back. A dream come truth , I have to say, tacky as it may sound.

  That night the fronton was a full house, sold out. As anybody can imagine, I was nervous as hell, kind of a zombie. I was programmed to play three games, that was usual with players making their debut.

  I remember that I played one of the quinielas number eight with Durango. Do you remember Durango? a strong left-hand player with a terrible serve?... I´m just kidding. We won that quiniela unbelievable as it may be. Well, Durango won the game. I just stayed there watching them play.

 Those were the days when Bolibar exploded, he was a playing machine, ambitious. A player with a hell of a game but little name in the sport. Big Al was there too. Pablo was second after Bolibar. Laca and Gorroño, best back-courters.

  A guy named Larsen was the general manager at Tampa Jai Alai. I was impressed with the Cadillac he used to drive. For a newcomer from the Basque, seeing such huge cars was kind of a shock. Larsen after the games used to go for a drink to Pat's, a night-club on Gandy Boulevard, so we the players.
The local band played there songs like "uga-chaka-uga-uga"... and "seasons in the song", these days those were some of the hits.
 
    We had to leave the place before 2:30 A.M. unless we would be fined. There was Larsen to enforce the "law".

   Ramon, remember him? a short back-court that hardly missed a ball and had a tremendous left-hand rebote? He was one of my roommates. Ramon cooked best paellas in town while listening Luis Mariano sang in French: "ouu-la-la-la c'est magnifique"...

My first season was like discovering a new world, indeed was a real world for a teenager like me.

Tampa, Ocala after that. Eight years went by before I signed for Bridgeport.

  I have an special feeling for Ocala. First time I saw the place I was kind of amazed. Who in this world but Berenson could build a fronton in a place like that, in the middle of nowhere. Well, the Ranch Motel, where Bolibar used to live, was there. There was a big lake around too, Orange Lake, full of alligators larger than Soriano and Sebastian attached together, by the way.

  Yes, before you get there from Gainesville, 441 road (?)  there was a town with a funny name: Micanopy.

Gainesville, oh Gainesville!! there we used to live while playing in Ocala. I loved the place.  Great memories. Nice quite place when students were on vacation. Because the University of Florida is there, in Gainesville. I took some summer classes there, great buildings in a nice campus.

After the games I used to go to a bar  I really liked. It was located in downtown, called The Backstage, who knows what`s in there nowadays, have a beer or two among students, practicing my poor english when I had the chance.

 Well, tomorrow, May 1st,  is going to be a special day for me. Jon my son will be making his debut at Dania with number 54 on his back, Zulaika on the program.

  Same day, tomorrow, May 1st, Katya, my niece, is graduating from college in Gainesville, Universtiy of Florida.  Funny, isn't it?

   Good luck both of you.

Divagaciones De Un Jubilado

JOSÉ MARIA FERNANDEZ URKIAGA Estimado Zulaica:No nos conocemos pero como referencia mía te daré los nombres de Chema, mi hijo, de Humberto mi hermano y de José Ramón Eizaguirre mi amigo. Me dieron la dirección de tu blog en Internet y junto a disfrutar un rato leyendo, creo que sería una buena oportunidad para mí usar ese medio para saludar a tántos compañeros y amigos que en nuestra vida de pelotari hemos tenido,si me aceptas y abres tu blog para ello. En el transcurso de 15 años como pelotari, desde Mallorca a México con un breve intermedio en Miami, sumados a 10 años como Intendente en Barcelona y Cancún, habré conocido a 500 y quizás más pelotaris y siempre los he recordado a todos con cariño y sería un milagro verlos a todos algún día para decirles personalmente eso mismo antes de que se " acabe el partido", porque si comparo mi vida con un partido a 35 tantos,creo que estoy a 29 iguales y como no lo van a alargar a 40 ...... hago un repaso en mis recuerdos a los que se nos adelantaron y ya no los veremos más y a los que quedamos todavía les mando un fuerte abrazo y les deseo lo mejor. Aprovecho también el espacio para añadir algunas anécdotas a la infinidad de ellas que siempre han sido conocidas y celebradas por los que amamos la cesta punta. Por razones obvias no doy nombres pero yo vi lo que cuento. En Mallorca un partido empezó ganando los azules 3-0 y el público comenzó a vociferar, a gritar y a pedir explicaciones a unos jueces que no entendían qué pasaba. Cuando por fin se aclaró todo, lo que había sucedido era que sacaba el azul y restaba el azul y se le apuntaba al azul porque había hecho el tanto....pura lógica. En México se jugaba una quiniela sencilla para cerrar la función (llamada la bufa) que el público ni se quedaba a verla porque lo normal era que jugaran los boletos y veían el resultado al día siguiente.Más de uno de los pelotaris que tenían que jugar mataban el tiempo de espera entre naipes y cuba libres y un zaguero,de por sí no muy ducho con el saque, se dió la vuelta al revés en 360 grados y sacó a la pared del rebote......lástima que en aquella época no habían videograbadoras. Y por último esto que le habrá pasado a más de uno. En México, partido a 30 tantos y a 29 iguales sacó y corrió adelante con la cabeza agachada para que el contrario no le hiciera jugada a resto de saque,pero el saque había sido muy largo o sea pasa y aprovechando que le vino cerca y supongo que para no perder el tiempo agarró él mismo la pelota de aire......lo querían matar. Estos pelotaris que fueron protagonistas y yo mismo que estaba allí, éramos teloneros, pero con los años seguramente ya nos hicimos estelaristas, pues como decía un amigo asturiano que aparecía en todas las fiestas de los pelotaris en México......." el Jai-Alai es el único deporte que los que se retiran siguen subiendo de juego ". Y termino con algo que supe después de retirarme....Los años de pelotari fueron preciosos....por la edad que teníamos y por las ilusiones que cargábamos, pero a mí por lo menos me fué más fácil ganar dinero fuera de la cancha, por lo que en algún momento llegué a pensar que había perdido el mejor tiempo de mi vida, pero.....creo que si volviera a nacer sería pelotari de nuevo e incluso pasaría por los mismos caminos que pasé. A este grado nos ha dejado la pelota marcados a todos. Un abrazo para todos

Pistón, Orbea y Sugar Ray Robinson ("Fraypa")

"Costadillos" ...
(José Ramón "Fraypa" Eizaguirre)

Ignoro la razón por la que en unas pocas ocasiones me dicen algunos pelotaris en Tijuana: Tú estudiaste para cura, fraile,.. y les digo que no es cierto. Hay alguno que incluso me dice que lo sabe con seguridad. Yo estudié Peritaje Mercantil con los Hermanos Maristas en el Colegio de Oronoz durante los cursos 53-56 y nos examinábamos en la Escuela de Comercio de San Sebastián.

Termino muy rápido porque ya tenía ciertos conocimientos de álgebra y geometría por mencionar algo. Tres cursos en el Colegio donde adelanto asignaturas futuras y la carrera que consta de Ingreso, 5 años y Reválida lo hago en 25 meses y un día entre las fechas de 1-6-54 a 2-7-56. Ha habido gente que no lo ha creído y me han llegado a pedir las fechas de las calificaciones que las conservo. En realidad, cuando ingreso en San Sebastián ya llevo un curso estudiado en el Colegio. Por lo tanto se puede decir que lo hago en 3 cursos que es lo correcto.

Vivo con Rafael Gurruchaga en Tijuana y en alguna ocasión me menciona poco más o menos lo siguiente después de alguna juerguilla que tenemos juntos: Ayer estuviste acertado en casi todo pero menuda paliza que diste o diste una paliza hablando....

Es posible que este comentario de Rafael tuviera alguna influencia porque lo ignoro pero una tarde junto al domicilio de Perico Chicuri que vivía muy cerca, digo entre unos 4-5 amigos mientras tomamos unas cervezas:

Me voy a poner un mote: Fray Palizas. Ahí quedó y algunos me empiezan a llamar Fray Palizas. Al ponerme el mote me acuerdo de Fray Luis de Granada y Fray Luis de León.
(creo que los dos se llamaban Fray Luis aunque el nombre no viene al caso sino el Fray).

Al de poco tiempo es Chicuri el primero que me llama Fraypa. Los pelotaris viejos no me conocen por Fraypa porque el suceso ocurre en 1964 y en Tijuana como queda dicho. Bastante alejado de Florida y del ambiente
pelotístico.

Una anécdota sobre la rivalidad entre Pistón y Orbea, me lo contó Pistón así como lo que le preguntó Fernando Azpiri (a Pistón) en una ocasión: "A Orbea le rematas con más mala leche que a los demás".

(Pistón) ¿Por qué?… "Porque a todos les confundo-equivoco con el costado (dentro-fuera-dos paredes) pero a Orbea "nunca". Siempre viene derecho a la pelota y no sé la razón. Me imagino que se orienta-guía por la posición de mis pies y debido a ello sabe a dónde voy a rematar. Por lo tanto me obliga a apurar más la jugada. No lo hago porque le tengo mala leche. No lo sé seguro pero es la única explicación que tengo a mi entender."- Pistón.

Tres nombres de pelotaris de cesta punta a tener en cuenta:

José Andrés Gárate, (de Villabona); Silverio Arriola (Etxebarria) y Tomás Zuazo (Markina).

1.- Gárate: Cuando tiraba de costado (cuando quería) en lugar de abrirse la pelota en el frontis, iba hacia la pared
izquierda. Le daba cierto tipo de giro al brazo (oído) que le hacía coger el efecto contrario a la pelota.
No le podía dar mucha velocidad y aunque al principio hizo muchos tantos, luego le llegaban.
Jugó en la Olimpiadas de Bruselas en 1924?. Su foto aparece en lugares históricos.

Gárate. Reboteaba a placer de revés, la pelota arrimada que venía de rebote. Angelito Ugarte jugó
con él y lo debe de saber seguro. El corredor Javier Solozabal "Tapia" (Marquina) me lo ha confirmado
al igual que Alcibar. Increíble pero cierto.


2.- Arriola:
Del caserío Errota zarreta. Su padre hermano de mi abuela materna = primo de mi madre. Solía venir
algunos fines de semana a Tijuana porque vivía en el lado norteamericano al igual que el mencionado

Gárate. Reboteaba a placer de revés, la pelota arrimada que venía de rebote. Angelito Ugarte jugó
con él y lo debe de saber seguro. El corredor Javier Solozabal "Tapia" (Marquina) me lo ha confirmado
al igual que Alcibar. Increíble pero cierto.

3. Zuazo:
- Jugué con él en Las Palmas y reboteaba las pelotas pasadas como si nada. Reboteaba por abajo y de
los dos lados. Le costó un poco entender a tu hermano cuando le expliqué porque es muy rara y
sencilla la forma. Como si cogiera con la mano (cesta) e hiciera el lanzamiento por abajo. Como
jugando a mano (de abajo para arriba). Lo hacía con enorme facilidad. Delantero. Jugó en Vigo o
La Coruña y se quedó en Las Palmas hasta el final donde falleció hace unos años. Gran persona.

Según me vaya acordando de algunos sucesos, los iré mencionando para que queden para el futuro. Me ha venido uno a la memoria:

En febrero de 1964 vino a boxear a Tijuana "Sugar Ray Robinson" que ha quedado para la historia como el Mejor Boxeador de todos los tiempos. Tuve la oportuniudad de invitarle al Frontón y mostró mucho interés por ver nuestro muy querido deporte.

Vino a la noche y al final le invitamos al cuarto de pelotaris. Durante la función anunciaron su presencia. Tuve una noche muy acertada jugando y todo me salió bien. "How good you are" me dijo y también "This is the most beautiful sport I have seen in my life".

Ahí queda para la historia de la pelota porque es la opinión de un deportista excepcional. Tengo un par de fotos con él que si llego a perfeccionar en el sistema, las puedo enviar en caso de que interesen. No son fotos de un boxeador, sino del mejor boxeador que dijo: "Este es el deporte más hermoso que he visto en mi vida" refiriéndose a la pelota.

La pelota es el deporte más maravilloso que existe sin comparación. Soy afortunado de haber podido
ver a grandes figuras en las 4 especialidades. Me encantan las cuatro.

Memories of Danny "Amazing Danny"

What about the triple game in Hartford?

I remember a good point.One day playing triple Remen threw me a right side from line 5 and i was about the Line 7 almost on the wood.

I got the ball and threw it back between my legs. Remen again threw me another one but this time from line 3. I got the ball and again threw back the ball to the front wall between my legs.

The public went crazy.Remen again threw me another one but this time i missed.I got one of the best ovation at Hartford Jai-Alai.Triple games were very exciting and fun.

Danny

Another Stupid Question

A very interesting thought about jai alai posted on TIGER`S JAI ALAI CHALK TALK, worth to read it.

Another stupid question

Posted on April 21, 2010 at 10:04:54 PM by jsolo

The stupidest question of them all. But I need to ask it. As I watch this unbelievably beautiful game, a "stick and ball" sport with absolutely no dead time (except the gambling time between games), breathtakingly fast, graceful, artistic, and athletic, all I am seeing is the myriad sets of numbers flashing on the screen between matches, the lonely feeling of a gem being appreciated by no one, a game dying before my eyes.

Gambling, from what I have read, has been the paradigm of this game for many decades. But I ask myself, is this paradigm helping this game? Are there alternatives? Tournaments? Splitting these players into teams representing cities, maybe just in Florida to start, and have a league, playing super scoring or partidos?

Someone with bucks to come into this game, promote the heck out of it AS A SPORT, rather than a gambling sideshow (the gambling, of course, would just go underground, as it does in all other sports, but it wouldn't be the focus, the be all and end all) and give it exposure?

Which might lead to grass roots interest? Ridiculous, all, I suppose, but I would argue, even after watching for as short a time as I have, that gambling is not helping this sport. It hasn't been able to compete with other gambling alternatives for years.

I have no answers. It's just very hard watching something that I have fallen head over heels in love with die a very slow death. I can still hear the heartbeat, against the wall. Anyway, that's the way a naive newby sees it.

Jai Alai Rescues An American Writer

You all can read on TXIK TXAK JAI ALAI the first article written by Randy Lazenby, "Randy". He was the first american signing a pro jai alai contract.

I want to congratulate Randy for bringing back his memories from the old glorious jai alai days.

A great sport like jai alai is, needs to preserve its historical memory alive. Because of that jai alai becomes even greater.

JAI-ALAI RESCUES AN AMERICAN BOY

When Jai-Alai fans meet me for the first time and find out I was the first American to sign a professional contract, they usually ask me how I got started playing. I usually laugh and answer that I was in the right place at the right time.

The whole story is much more complex but at the time and in the mind of a 14 year old boy, it all seemed so simple and easy. I was very lucky that Jai-Alai entered my life because the sport turned me in the right direction in life. I could have ended up going in the wrong direction with bad influences.

As children growing up in the United States, we typically play baseball, football, track and field and gymnastics. Growing up, I developed strong legs by riding my bicycle a lot which helped me play football, but nothing special. Besides, it was more fun to hang out at the local bowling alley and skating rink.

The neighborhood boys that went there did not have very good reputations. We played billiard tables inside the bowling alley and there was always trouble at the skating rink. I was 14 and starting to hang around bad influences. Then one day the skating rink was torn down and a building constructed that was called amateur jai-alai. I didn’t know what jai-alai was and really didn’t care. I only went in to play pinball machines the owner had installed.

Soon the owner asked me if I wanted a job serving sodas to the amateur players. He said he would compensate me with free playing time on the courts. I had never had any type of job, it would be after school, so I said yes. That was the best answer I ever gave.

The owner had some ex pros that gave instructional training. One was Piston and when he started helping me, I found out who he was, how great he was and how much he could help me. What a thrill it was when Piston would come out and play on the court with me. He was about 55 but played and moved like he was 35.

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"Fraypa" A Bote-Pronto Limpio

En la sección "PLAZA LIBRE" de esa cancha virtual que es TXIK-TXAK JAI ALAI podemos leer una serie de "bote-prontos" por parte de Jose Ramón Eizaguirre, también conocido como "Fraypa" en el mundo del jai alai.

El bote-pronto no es una acción recomendable en el juego de la cesta punta. Cuando uno entra de bote-pronto es señal de descolocación. Esta jugada entraña mucho riesgo.

Rafael Elizondo, nuestro maestro de cesta punta en el Beotibar de Tolosa, nos reñía cuando entrábamos de bote-pronto. "¡¡Aire!!... de bote-pronto que entre el contrario".

Los bote-prontos de Fraypa son de otra naturaleza. Son recuerdos "cazados a vuela pluma", como dicen los periodistas. José Ramón busca en el desván de sus recuerdos y vivencias del pasado con una facilidad pasmosa. Hasta el mínimo detalle.

Para mí es un privilegio leerle. ¡Pin-pan! mezcla el recuerdo de su "Tío Juan" con Pistón, Orbea, el cronista Aitona o el frontón Recoletos. Lo hace con naturalidad. Entra al bote-pronto con una decisión y una frescura que me hacen pensar: si se pudiera rescatar todo lo que pueda recordar del jai alai este hombre.

"Fraypa" entra a "todo lo que huela a cuero" y lo hace bien. Sin hacer "locuras" ni malas entradas (con el máximo respeto). Porque el bote-pronto por lo demás es una jugada bella cuando se ejecuta con confianza. Como lo hacía Inchausti, por lo que nos cuenta "Fraypa", era un artista entrando al bote-pronto.

Me gustaría verle a José Ramón ¡a bote-pronto limpio! en la cancha del frontón TXIK-TXAK JAI ALAI. Una gozada.

Intxausti: Un Pelotari Maldito

Intxausti: Un Pelotari Maldito

Al consultar la historia del jai alai enseguida vienen a la memoria nombres de pelotaris legendarios, de las grandes figuras. Sin embargo, hay otros nombres, figuras menos conocidas que también hicieron historia y merecen ser recordadas.

Ramon Garmendia “Intxausti” es una de esas figuras que dieron que hablar en su tiempo y que aún hoy en día se le recuerda. Un pelotari que, según cuentan, nadie sabía lo que jugaba. En palabras de Eguiluz, el que fuera intendente en La Habana, refiriéndose a Intxausti: “ni él mismo sabe lo que juega”. Para Angelito Ugarte, compañero y rival en el frontón Recoletos de Madrid: “yo no he conocido nadie como Intxausti, ni Pistón ni nadie, si le llegan a llevar a La Habana hubiera arrasado, cuanto más larga la cancha más jugaba".

Ramón Garmendia, "Intxausti", nació en Villabona, Gipuzkoa, el año 1923.

Debutó con 17 años en el frontón Vigués de Vigo. Jugó en los frontones Aragones de Zaragoza; Recoletos de Madrid y Novedades de Barcelona; hacia los años 1958-1959 comenzó jugando en Durango y Markina, San Juan de Luz y Hossegor. En el año 1968 llegó a jugar en Dania, Florida.

¿Cómo es que teniendo tanto juego jamás jugó en America hasta el año 1968 en el que jugó de esquirol en Dania con 45 años y fue máximo ganador de quinielas?

“Se hacía odioso”, dice Angelito Ugarte. “No alterna en grupo”, recuerda Jose Ramón Eizaguirre “Fraypa”, quien jugó en el Recoletos con Intxausti allá por el año 1958-1959. “Los de cesta veíamos los partidos en una zona al fondo, Intxausti nunca se sentaba con nosotros”. Cuentan que a su compañero de piso el día de sus boda ni le comentó que se casaba.

Nadie lo quiso, ni compañeros ni intendentes. Su carácter solitario, inestable, automarginado, le granjeó tan mala fama entre los compañeros que hasta su honradez profesional dentro de la cancha quedaba en entredicho. Fama que le persiguió a lo largo de toda su carrera.

¿Tuvo Intxausti tanto juego como algunos sostienen, comparable a las grandes figuras?

José Agustín Larrañaga, historiador del jai alai, vio jugar a Intxausti en Markina en todos los partidos en los que participó, entre los años 1956 a 1963, donde sus principales contrarios eran Ondarru, Careaga I, Laka, Txikito de Bergara, y algunos más, entre los que no destacaba, sino todo lo contrario. Valentín Kareaga destacaba sobre todos ellos, seguido de Ondarru, Laca…...

"Intxausti con 35 años -en 1958- competía a un nivel bastante parecido que Laca, que era de su misma edad; y Ondarru destacó mucho en esa época, por encima de Intxausti.

Por los años 1961 y 1962, Intxausti jugó contra pelotaris de la talla de Chino Bengoa, Alex, etc., pero si se observan las combinaciones en los que jugó, veremos que siempre llevaba gran ventaja al llevar de compañero un mejor zaguero.

La mejor época de Intxausti creo que fue entre los años 1945 y 1955, cuando jugó en el Aragonés de Zaragoza y en el “Novedades” de Barcelona. Pero hay que tener en cuenta una cosa. ¿Contra quienes estuvo jugando? Los mejores pelotaris estaban en La Habana, México y Manila.

En el año 1945, los delanteros que más destacaban eran Etxeberria I, Fermín Mugerza y Valentín Kareaga. Algo más tarde, Urkola I. Así lo dicen las crónicas de la revista CANCHA, de México, de aquella época.

Por las fiestas de la Pilarica de Zaragoza, en 1948, llegó desde México al frontón Aragonés, el pelotari Urkola I, donde ya había jugado anteriormente, y decidió jugar algunos partidos. En uno de los partidos se enfrentó a Intxausti, que era el pelotari que destacaba entre los delanteros, quienes iban emparejados con zagueros parecidos, siendo uno de ellos Deba. Ganó Intxausti por un tanto el partido. Esto nos da una idea del nivel a la que se movía Intxausti, en sus mejores tiempos.

Sí es verdad que en el año 1955, siendo Intxausti el mejor delantero del “Novedades” de Barcelona, llegaron de vacaciones de verano desde el frontón Jai Alai de La Habana, Laka y Fermín Mugerza. En esta ocasión Intxausti fue elevado a los cielos por sus admiradores, al haberles ganado a los citados delanteros algún partido que otro. Hay que tener en cuenta que los habaneros no estaban encanchados, todo lo contrario que Intxausti".

Dicen de Intxausti que no sólo tenía una especial virtud para acabar el tanto. Además, Intxausti humillaba a sus contrarios con una "sonrisita" burlona tras finalizar el tanto. (Sobra imaginar cómo se sentía el delantero contrario).

Según Jose Ignacio Elola, -quien recomendó a Intxausti para que fuera contratado al Recoletos de Madrid- era un artista, pura ciencia. Un enceste maravilloso, la pared izquierda no tenía secretos. No era de arrollar pero a base de bombear con el revés y buscar adelante hacía mucho daño.

“Fraypa” Eizaguirre lo cuenta de maravilla en un partido en el que se enfrentó al de Villabona. “Jugué en Durango con Marcelino contra Intxausti y tiró muchas pelotas a rebote para que las devolviera Marcelino hasta dejarle aburrido de rebotear (que lo hacía raso y con peligro) pero Intxausti iba muy adelante y con pelota muerta y tiro muy suave y bombeado… al suelo una y otra vez. Las devoluciones las esquivaba (Intxausti) con habilidad y facilidad para rematar a continuación. Perdimos con notable diferencia”.

Para “Fraypa” Eizaguirre Intxausti fue un pelotari excepcional y único en algunas facetas.

“Es el pelotari que menos he visto jugar durante el ensayo. Un caso. Casi todas las pelotas eran faltas en especial las cortadas de derecha. Es difícil saberlo con seguridad pero yo no tengo duda de que se entrenaba tratando de pegar la “chapa del frontis”. Empezaba el partido y todas encima, muy ajustadas. Cortaba de maravilla.”

“No se puede creer la habilidad que tenía Intxausti para “no dejar ver la pelota al contrario” cuando tira la dejada. Te obstruye la visión de la pelota para apartarse para dejarte paso al final dando un paso al lado contrario. Tienes paso pero la pelota está al otro lado porque no te has enterado por la obstrucción. Hubo quien me dijo que le metiera el taco de la cesta por las costillas para que se apartara más.

Tira dejadas al ancho a veces como si fuera a mano y no recuerdo dejadas altas. Las dejadas justa y botan muy poco. Crees que llegas pero no lo consigues.

El enceste lo hace a unos 15 cms. de la punta y con un recorrido muy corto de unos 20 cms. codilleando incluso. Esto hace que la ejecución sea muy corta en el tiempo aunque lo hace con ritmo-compás y sin prisas. Son dos tiempos muy definidos: “pam-pam”.

Continúa “Fraypa”. “Es al único pelotari que he visto apoyarse con la mano izquierda contra la cancha después de ejecutar las “dos paredes de derecha de lado”. Le da cierta velocidad pero no mucha. Crees que estás colocado cuando ves la trayectoria de la pared izquierda hacia el frontis pero se abre mucho más de lo previsto, “como si resbalaría o patinara en el frontis”. Ni pensar de llegar. Se inclina tanto hacia la izquierda que el apoyo de la mano izquierda llega a tocar el suelo.”

“Es el único que me ha dejado plantado en la cancha sin poder moverme porque me ha engañado completamente en su lanzamiento de revés. Ocurre la siguiente. Bombea al rebote sin fuerza y a cada rato al suelo, así constantemente. Al realizar el tiro de revés cambia de postura sobre la marcha y tira una media dejada desde lejos cuando ya has arrancado hacia el rebote. Te sorprende y te quedas quieto porque no puedes dar la vuelta sobre la marcha”.

“Es el único que a veces hacía tanto de rebote contra tríos haciendo lanzamientos al único sitio posible de la cancha que no está cubierto. Desde el cuadro 8 y desde el lado derecho-abierto más de media cancha. Yo me abro a cuidar el ancho, el del centro se adelanta al igual que el de atrás. Se tumba de rebote y lanza muy arriba y cerca de la pared izquierda con cierto tipo de escapada. La pelota regresa al lugar donde ha lanzado y los tres sin poder alcanzar la pelota nos juntamos como si fuéramos a saludarnos”.

Jose Agustin Larrañaga en su libro sobre “Marcelino” menciona una reseña sobre un partido que disputó Intxausti en Durango, allá por el año 1961.

Crónica de “Aitona” en el Correo Español. Intxausti-Larrañaga 35; Alex-Marcelino 21.

“No es fácil determinar si jugó a placer Intxausti porque “Chucho” le preparó el terreno con su juego tremendo y segurísimo, o si “Chucho” pudo jugar tranquilo porque Intxausti dominó en la delantera a Alex con su juego ratonero pero eficaz y desconcertante. Todos sabemos que Intxausti domina la herramienta y hace lo quiere con la pelota”.

"Fraypa" Eizaguirre concluye: "no es fácil hacer comparaciones entre Intxausti y las grandes figuras porque el Intxausti que yo conozco "no es el del apogeo" y los otros Sí. El de Villabona tenía 35 años, Egurbide 19; Bengoa, 18, por poner un ejemplo.

Opino que se merece un análisis profundo de los diferentes tipos de juego, frontones, etc., y no se puede hablar del Intxausti que está preocupado por coger el tren para regresar a casa y liquida el partido como sea".

¿Fue acaso Intxausti víctima de una mezcla de su propio carácter y mucho juego lo que le convirtió ante el colectivo de pelotaris e intendentes en un indeseable al que nunca permitieron que jugara en "America", el súmmum del jai alai por aquel entonces?

¿Hasta la huelga de 1968 en la que Intxausti fue como esquirol para ser el máximo ganador de quinielas?

¿La venganza de un pelotari maldito?

Pro-Ams

Tras varios meses de inactividad puntista en el mes de Abril vuelve a resonar la pelota contra el frontis. Ya era hora. Y lo hace en forma de dos torneos distintos. El primero, el "Torneo de Semana Santa", organizado por Master Jai ya es historia pues se celebró la semana pasada. Los vencedores Lander y Mancisidor ganaron 35-22 a Alberro-Felix en la final disputada en Markina.

El otro torneo organizado por Jai Alive, el III Open Hegoalde-Iparralde, comienza este domingo en Hondarribia, se jugará también en Biarritz y Pau para finalizar en Biarritz el día 29 de Abril.

Tenemos delante dos torneos aparentemente diferentes organizados por las dos empresas operantes en Euskal Herrria.

Digo aparentemente porque ambos torneos estan unidos por un nexo que no es otro que han o van a tomar parte pelotaris profesionales mezclados con aficionados. Torneos Pro-Am como se les viene a llamar.

Llama la atención que ambas empresas hayan optado por la misma fórmula, algo impensable no hace mucho tiempo. Y lo hacen, creo yo, como respuesta a una situación que hasta hace un tiempo funcionó pero de cara alo futuro resulta inútil. Los partidos de empresa y el griterío de los corredores es ya parte del pasado. Las empresas por ahí no tienen fuentes de ingresos. Para poder continuar activos hay que buscar nuevos caminos, hasta ahora sin explorar. Los pro-am pueden ser la forma de paliar esa inactividad que se da hasta la llegada del verano y entonces también, quien sabe, puede extenderse el formato.

Un cuadro estable dependiente economicamente de una empresa con pelotaris comprometidos todo el año listos para jugar es insostenible en Euskal Herria.

Alguno pensará que lo que motiva a las empresas a experimentar con este tipo modelos es el aspecto económico, el abaratar costes. (Un aficionado o no cobra o cobra una cantidad sinbólica). En pricipio sí puede haber una motivación económica, lo cual no quita que "no hay mal que por bien no venga". Es decir, que este tipo de torneos resulten fórmulas apropiadas cara a un futuro, presente mejor dicho.

Los Pro-Am tienen sus ventajas. Los jovenes aficionados tienen la oportunidad de salir al escaparate donde darán a conocer sus virtudes y carencias que de otro modo en el campo amateur pasan desapercibidas. Nada motiva más a un aficionado que jugar con y contra profesionales. El espectador que va a los frontones sospecho que prefier ver caras nuevas en lugar de otras demasiado vistas (lo digo con el máximo respeto que se merece cualquier pelotari).

En el torneo de Jai Alive han optado este año también en promocionar el jai alai dentro del sector turístico al estilo "francés" que tan buenos resultados da en Iparralde. El marketing en marcha ofreciendo la cesta punta como producto dentro de un área geográfica como sugería Lander Eizagirre en su interesante artículo "Jai Alai Como Producto".

Como ocurre en otros deportes como el golf y el tenis que ya han hecho el recorrido ¿acaso no son estos torneos el inicio de un modelo a seguir?

¿Torneos abiertos a cualquier pelotari previamente cualificado mediante un ranking y sabedores que de llegar al máximo nivel cobrarán sabrosas sumas de dinero que justifiquen el sacrificio correspondiente?

¿Acaso alguien se imagina tenistas o golfistas asalariados dependientes de empresas?

Llevará su tiempo pero creo que en el futuro se impondrá este tipo de competiciones. Es más, existe ya un circuito de torneos, sobre todo en el verano, que permitiría un calendario estable. Lo que ocurre es que cada uno, cada empresa, va por libre. No existe un organismo que aglutine a todos los intereses para remar juntos. Ahí está la "madre del cordero". El principal obstáculo para que el jai alai se adentre en un escenario acorde a los nuevos tiempos.

Dejemos el Jai Alai en su Justo Lugar

Estaba releyendo esa delicia de libro que es "Todo Mi Legado Golfístico" de John Jacobs (uno de los profesores de golf más famosos del mundo) cuando he dado con un comentario suyo que me parece extensible a la pelota, a la cesta punta.

Jacobs viene a decir que siendo el el golf un deporte tan difícil es muy fácil perder el sentido de la proporción.

Escribe Jacobs: "Me cruzo con demasiada gente que considera un drama haber topado un par de salidas de bunker y haberse ido otro par de veces al bosque. La verdad es que los mejores jugadores del mundo pegan muy poquitos golpes al día perfectamente a gusto. Y me parece que tener esto presente y aceptarlo es muy bueno para el carácter del golfista. Muchas veces he estado tentado de decir a alguno de mis alumnos: ¿"Pero quién te crees que eres tú para pretender hacerlo mejor que ellos"?

Confieso que he sentido el mismo impulso cuando veo a un pelotari, sea profesional o aficionado, levantar los brazos, maldecir o mostrar incredulidad ante un error, su error. Incapaz de asumir el haber pegado un "palo" o haber tirado la pelota a la contracancha.

El golf es un deporte que se las trae, fascinante, eso sí, pero tremendamente complicado, endiablado diría. Sin ánimo de entrar en comparaciones, la cesta punta también se las trae. La práctica del jai alai, el poder jugar decentemente, requiere una suma de habilidades y mucho entrenamiento. Por eso, por su dificultad, han salido y salen tan pocas figuras, gente que domine el deporte.

Sin embargo, ocurre en el jai alai lo que ocurre en el golf. Es muy fácil perder el sentido de la proporción. Es muy fácil perder los estribos y demostrar un cabreo impresionante. Desde el profesional hasta el aficionado.

Hemos visto al gran Ondarrés pegar "palos" en la mano-mano, no uno sino más de dos en cada partido. El mismísimo Patxi Churruca tiraba en cada partido dos o tres pelotas con el revés a la contracancha. Y así ejemplos y más ejemplos que denotan lo difícil que es jugar bien.

Qué poca gente, sin embargo, asume o hemos asumido semejante dificultad. Que los errores son parte del juego y en lugar de levantar los brazos al cielo mejor sería que hubiéramos ido a la cancha a entrenar y practicar y practicar. Con la máxima humildad. Dejando al jai alai en su justo lugar.

Esta tarde cuando vaya al tee del hoyo uno de Zarauz y si hago un "out", la bola derecha a la playa, esbozaré la mejor de mis sonrisas y me diré para mis adentro: "qué carajo, seguro que al mismísimo Txema (Olazabal) le pasa a veces lo mismo".

El golf en su justo lugar.