Una gran noticia

El mundo del jai alai está sumido en una crisis profunda. Cientos de puestos de trabajo han desaparecido con el cierre de los frontones americanos. Apenas subsisten unos pocos y lo hacen en condiciones deplorables.

El año 1988 más de 500 jai alai players nos lanzamos a la huelga. A raíz de la huelga el cierre de frontones ha sido una constante, se produjo una especie de efecto dominó.

A la hora de buscar explicaciones es tentador caer en el simplismo y pensar que la huelga fue la causante de semejante debacle. No cabe duda de que posterior ha venido la decadencia. Ahora bien, la pregunta en el aire es la siguiente: ¿de no producirse la huelga los jai alai americanos hubieran mantenido el nivel de asistencia y de apuesta como en años anteriores? Acaso los nuevos tipos de apuesta, los casinos etcétera, no hubieran frenado la decadencia de la industria del jai alai.

La huelga fue el detonante, el pistoletazo de salida en una carrera loca de cierre de frontones. Se cerraba una época. Hubo otros tiempos, la de los frontones en diferentes capitales en suelo español. La época de El Cairo y Alejandria. China, Cuba, Mexico y Filipinas, desaparecieron. La cesta punta, sin embargo, sigue en pie y viva. La modalidad más espectacular y universal sigue conservando intacto su atractivo. Hace falta exportarla, propagarla. Ahora bien, no sosteniéndose en modelos caducos como el del jai alai americano, donde prima la apuesta y lo deportivo queda ignorado.

Paradójicamente, aunque en número los jai alai americanos siguen empleando a la mayoría de profesionales, el nucleo duro de la industria ha encontrado refugio en su habitat original, en EuskalHerria, donde valiéndose de la temporada estival consiguen las dos empresa actuales, Master Jai y Jai Alive, poder continuar en el mercado.

En este momento el jai alai vive una época de impasse, agoniza en la Florida, refugiada en sus cuarteles de verano en Euskal Herria. Sin embargo, no caigamos en la nostalgia inútil ni en lamentaciones. El jai alai en America, como lo hemos conocido, no volverá. La mina está agotada. El sistema basado exclusivamente en la apuesta se ha visto ahogado por la competencia. El gigante de pies de barro ha caído desplomado.

La cesta punta tiene que encontrar su valor añadido en lo deportivo y abrirse un hueco en el mercado, lo suficiente para que una elite de jugadores pueda ganarse la vida de maera digna, como ocurre en otros deportes.

Es posible que se intente reproducir el sitema quiniela-apuesta --de hecho parece que cabe hacerlo en los frontones franceses, e incluso en Filipinas. Sería una buena noticia, siempre que lo deportivo esté por encima de la apuesta. La mejor noticia para el jai alai es la creación por parte de Master Jai de crear su propia empresa de producción. Inmersos como estamos en la era digital los medios de comunicación son imprescindibles cara a la popularización del deporte, en este caso una especialidad con éxito contrastado pero que sin embargo ha estado abandonada por los medios de comunicación. Se acabó esa dependencia. La capacidad de grabar los festivales donde intervienen figuras de ambas empresas (otra buena noticia) y emitirla en diferentes medios, sin dependencia, sin límite geográfico, abre la las puertas a un futuro esperanzador en el que la convivencia apuesta-espectáculo sea posible.

No sé si una productora volcada en el jai alai sea la solución a la actual crisis, sí es un motivo de esperanza y la señal de que nos adentramos en una nueva época. En definitiva, una gran noticia.