This is a Jai Alai court, a literary cancha, the front wall is in front of you, you´re welcome to play in it.
Friday, April 30, 2010
May 1st: A Special Day
That night the fronton was a full house, sold out. As anybody can imagine, I was nervous as hell, kind of a zombie. I was programmed to play three games, that was usual with players making their debut.
I remember that I played one of the quinielas number eight with Durango. Do you remember Durango? a strong left-hand player with a terrible serve?... I´m just kidding. We won that quiniela unbelievable as it may be. Well, Durango won the game. I just stayed there watching them play.
Those were the days when Bolibar exploded, he was a playing machine, ambitious. A player with a hell of a game but little name in the sport. Big Al was there too. Pablo was second after Bolibar. Laca and Gorroño, best back-courters.
A guy named Larsen was the general manager at Tampa Jai Alai. I was impressed with the Cadillac he used to drive. For a newcomer from the Basque, seeing such huge cars was kind of a shock. Larsen after the games used to go for a drink to Pat's, a night-club on Gandy Boulevard, so we the players.
The local band played there songs like "uga-chaka-uga-uga"... and "seasons in the song", these days those were some of the hits.
We had to leave the place before 2:30 A.M. unless we would be fined. There was Larsen to enforce the "law".
Ramon, remember him? a short back-court that hardly missed a ball and had a tremendous left-hand rebote? He was one of my roommates. Ramon cooked best paellas in town while listening Luis Mariano sang in French: "ouu-la-la-la c'est magnifique"...
My first season was like discovering a new world, indeed was a real world for a teenager like me.
Tampa, Ocala after that. Eight years went by before I signed for Bridgeport.
I have an special feeling for Ocala. First time I saw the place I was kind of amazed. Who in this world but Berenson could build a fronton in a place like that, in the middle of nowhere. Well, the Ranch Motel, where Bolibar used to live, was there. There was a big lake around too, Orange Lake, full of alligators larger than Soriano and Sebastian attached together, by the way.
Yes, before you get there from Gainesville, 441 road (?) there was a town with a funny name: Micanopy.
Gainesville, oh Gainesville!! there we used to live while playing in Ocala. I loved the place. Great memories. Nice quite place when students were on vacation. Because the University of Florida is there, in Gainesville. I took some summer classes there, great buildings in a nice campus.
After the games I used to go to a bar I really liked. It was located in downtown, called The Backstage, who knows what`s in there nowadays, have a beer or two among students, practicing my poor english when I had the chance.
Well, tomorrow, May 1st, is going to be a special day for me. Jon my son will be making his debut at Dania with number 54 on his back, Zulaika on the program.
Same day, tomorrow, May 1st, Katya, my niece, is graduating from college in Gainesville, Universtiy of Florida. Funny, isn't it?
Good luck both of you.
Wednesday, April 28, 2010
Divagaciones De Un Jubilado
JOSÉ MARIA FERNANDEZ URKIAGA Estimado Zulaica:No nos conocemos pero como referencia mía te daré los nombres de Chema, mi hijo, de Humberto mi hermano y de José Ramón Eizaguirre mi amigo. Me dieron la dirección de tu blog en Internet y junto a disfrutar un rato leyendo, creo que sería una buena oportunidad para mí usar ese medio para saludar a tántos compañeros y amigos que en nuestra vida de pelotari hemos tenido,si me aceptas y abres tu blog para ello. En el transcurso de 15 años como pelotari, desde Mallorca a México con un breve intermedio en Miami, sumados a 10 años como Intendente en Barcelona y Cancún, habré conocido a 500 y quizás más pelotaris y siempre los he recordado a todos con cariño y sería un milagro verlos a todos algún día para decirles personalmente eso mismo antes de que se " acabe el partido", porque si comparo mi vida con un partido a 35 tantos,creo que estoy a 29 iguales y como no lo van a alargar a 40 ...... hago un repaso en mis recuerdos a los que se nos adelantaron y ya no los veremos más y a los que quedamos todavía les mando un fuerte abrazo y les deseo lo mejor. Aprovecho también el espacio para añadir algunas anécdotas a la infinidad de ellas que siempre han sido conocidas y celebradas por los que amamos la cesta punta. Por razones obvias no doy nombres pero yo vi lo que cuento. En Mallorca un partido empezó ganando los azules 3-0 y el público comenzó a vociferar, a gritar y a pedir explicaciones a unos jueces que no entendían qué pasaba. Cuando por fin se aclaró todo, lo que había sucedido era que sacaba el azul y restaba el azul y se le apuntaba al azul porque había hecho el tanto....pura lógica. En México se jugaba una quiniela sencilla para cerrar la función (llamada la bufa) que el público ni se quedaba a verla porque lo normal era que jugaran los boletos y veían el resultado al día siguiente.Más de uno de los pelotaris que tenían que jugar mataban el tiempo de espera entre naipes y cuba libres y un zaguero,de por sí no muy ducho con el saque, se dió la vuelta al revés en 360 grados y sacó a la pared del rebote......lástima que en aquella época no habían videograbadoras. Y por último esto que le habrá pasado a más de uno. En México, partido a 30 tantos y a 29 iguales sacó y corrió adelante con la cabeza agachada para que el contrario no le hiciera jugada a resto de saque,pero el saque había sido muy largo o sea pasa y aprovechando que le vino cerca y supongo que para no perder el tiempo agarró él mismo la pelota de aire......lo querían matar. Estos pelotaris que fueron protagonistas y yo mismo que estaba allí, éramos teloneros, pero con los años seguramente ya nos hicimos estelaristas, pues como decía un amigo asturiano que aparecía en todas las fiestas de los pelotaris en México......." el Jai-Alai es el único deporte que los que se retiran siguen subiendo de juego ". Y termino con algo que supe después de retirarme....Los años de pelotari fueron preciosos....por la edad que teníamos y por las ilusiones que cargábamos, pero a mí por lo menos me fué más fácil ganar dinero fuera de la cancha, por lo que en algún momento llegué a pensar que había perdido el mejor tiempo de mi vida, pero.....creo que si volviera a nacer sería pelotari de nuevo e incluso pasaría por los mismos caminos que pasé. A este grado nos ha dejado la pelota marcados a todos. Un abrazo para todos |
Monday, April 26, 2010
Pistón, Orbea y Sugar Ray Robinson ("Fraypa")
(José Ramón "Fraypa" Eizaguirre)
Ignoro la razón por la que en unas pocas ocasiones me dicen algunos pelotaris en Tijuana: Tú estudiaste para cura, fraile,.. y les digo que no es cierto. Hay alguno que incluso me dice que lo sabe con seguridad. Yo estudié Peritaje Mercantil con los Hermanos Maristas en el Colegio de Oronoz durante los cursos 53-56 y nos examinábamos en la Escuela de Comercio de San Sebastián.
Termino muy rápido porque ya tenía ciertos conocimientos de álgebra y geometría por mencionar algo. Tres cursos en el Colegio donde adelanto asignaturas futuras y la carrera que consta de Ingreso, 5 años y Reválida lo hago en 25 meses y un día entre las fechas de 1-6-54 a 2-7-56. Ha habido gente que no lo ha creído y me han llegado a pedir las fechas de las calificaciones que las conservo. En realidad, cuando ingreso en San Sebastián ya llevo un curso estudiado en el Colegio. Por lo tanto se puede decir que lo hago en 3 cursos que es lo correcto.
Vivo con Rafael Gurruchaga en Tijuana y en alguna ocasión me menciona poco más o menos lo siguiente después de alguna juerguilla que tenemos juntos: Ayer estuviste acertado en casi todo pero menuda paliza que diste o diste una paliza hablando....
Es posible que este comentario de Rafael tuviera alguna influencia porque lo ignoro pero una tarde junto al domicilio de Perico Chicuri que vivía muy cerca, digo entre unos 4-5 amigos mientras tomamos unas cervezas:
Me voy a poner un mote: Fray Palizas. Ahí quedó y algunos me empiezan a llamar Fray Palizas. Al ponerme el mote me acuerdo de Fray Luis de Granada y Fray Luis de León.
(creo que los dos se llamaban Fray Luis aunque el nombre no viene al caso sino el Fray).
Al de poco tiempo es Chicuri el primero que me llama Fraypa. Los pelotaris viejos no me conocen por Fraypa porque el suceso ocurre en 1964 y en Tijuana como queda dicho. Bastante alejado de Florida y del ambiente
pelotístico.
Una anécdota sobre la rivalidad entre Pistón y Orbea, me lo contó Pistón así como lo que le preguntó Fernando Azpiri (a Pistón) en una ocasión: "A Orbea le rematas con más mala leche que a los demás".
(Pistón) ¿Por qué?… "Porque a todos les confundo-equivoco con el costado (dentro-fuera-dos paredes) pero a Orbea "nunca". Siempre viene derecho a la pelota y no sé la razón. Me imagino que se orienta-guía por la posición de mis pies y debido a ello sabe a dónde voy a rematar. Por lo tanto me obliga a apurar más la jugada. No lo hago porque le tengo mala leche. No lo sé seguro pero es la única explicación que tengo a mi entender."- Pistón.
Tres nombres de pelotaris de cesta punta a tener en cuenta:
José Andrés Gárate, (de Villabona); Silverio Arriola (Etxebarria) y Tomás Zuazo (Markina).
1.- Gárate: Cuando tiraba de costado (cuando quería) en lugar de abrirse la pelota en el frontis, iba hacia la pared
izquierda. Le daba cierto tipo de giro al brazo (oído) que le hacía coger el efecto contrario a la pelota.
No le podía dar mucha velocidad y aunque al principio hizo muchos tantos, luego le llegaban.
Jugó en la Olimpiadas de Bruselas en 1924?. Su foto aparece en lugares históricos.
Gárate. Reboteaba a placer de revés, la pelota arrimada que venía de rebote. Angelito Ugarte jugó
con él y lo debe de saber seguro. El corredor Javier Solozabal "Tapia" (Marquina) me lo ha confirmado
al igual que Alcibar. Increíble pero cierto.
2.- Arriola:
Del caserío Errota zarreta. Su padre hermano de mi abuela materna = primo de mi madre. Solía venir
algunos fines de semana a Tijuana porque vivía en el lado norteamericano al igual que el mencionado
Gárate. Reboteaba a placer de revés, la pelota arrimada que venía de rebote. Angelito Ugarte jugó
con él y lo debe de saber seguro. El corredor Javier Solozabal "Tapia" (Marquina) me lo ha confirmado
al igual que Alcibar. Increíble pero cierto.
3. Zuazo:
- Jugué con él en Las Palmas y reboteaba las pelotas pasadas como si nada. Reboteaba por abajo y de
los dos lados. Le costó un poco entender a tu hermano cuando le expliqué porque es muy rara y
sencilla la forma. Como si cogiera con la mano (cesta) e hiciera el lanzamiento por abajo. Como
jugando a mano (de abajo para arriba). Lo hacía con enorme facilidad. Delantero. Jugó en Vigo o
La Coruña y se quedó en Las Palmas hasta el final donde falleció hace unos años. Gran persona.
Según me vaya acordando de algunos sucesos, los iré mencionando para que queden para el futuro. Me ha venido uno a la memoria:
En febrero de 1964 vino a boxear a Tijuana "Sugar Ray Robinson" que ha quedado para la historia como el Mejor Boxeador de todos los tiempos. Tuve la oportuniudad de invitarle al Frontón y mostró mucho interés por ver nuestro muy querido deporte.
Vino a la noche y al final le invitamos al cuarto de pelotaris. Durante la función anunciaron su presencia. Tuve una noche muy acertada jugando y todo me salió bien. "How good you are" me dijo y también "This is the most beautiful sport I have seen in my life".
Ahí queda para la historia de la pelota porque es la opinión de un deportista excepcional. Tengo un par de fotos con él que si llego a perfeccionar en el sistema, las puedo enviar en caso de que interesen. No son fotos de un boxeador, sino del mejor boxeador que dijo: "Este es el deporte más hermoso que he visto en mi vida" refiriéndose a la pelota.
La pelota es el deporte más maravilloso que existe sin comparación. Soy afortunado de haber podido
ver a grandes figuras en las 4 especialidades. Me encantan las cuatro.
Friday, April 23, 2010
Memories of Danny "Amazing Danny"
Thursday, April 22, 2010
Another Stupid Question
Another stupid question
Posted on April 21, 2010 at 10:04:54 PM by jsolo
The stupidest question of them all. But I need to ask it. As I watch this unbelievably beautiful game, a "stick and ball" sport with absolutely no dead time (except the gambling time between games), breathtakingly fast, graceful, artistic, and athletic, all I am seeing is the myriad sets of numbers flashing on the screen between matches, the lonely feeling of a gem being appreciated by no one, a game dying before my eyes.
Gambling, from what I have read, has been the paradigm of this game for many decades. But I ask myself, is this paradigm helping this game? Are there alternatives? Tournaments? Splitting these players into teams representing cities, maybe just in Florida to start, and have a league, playing super scoring or partidos?
Someone with bucks to come into this game, promote the heck out of it AS A SPORT, rather than a gambling sideshow (the gambling, of course, would just go underground, as it does in all other sports, but it wouldn't be the focus, the be all and end all) and give it exposure?
Which might lead to grass roots interest? Ridiculous, all, I suppose, but I would argue, even after watching for as short a time as I have, that gambling is not helping this sport. It hasn't been able to compete with other gambling alternatives for years.
I have no answers. It's just very hard watching something that I have fallen head over heels in love with die a very slow death. I can still hear the heartbeat, against the wall. Anyway, that's the way a naive newby sees it.
Wednesday, April 21, 2010
Jai Alai Rescues An American Writer
JAI-ALAI RESCUES AN AMERICAN BOY
When Jai-Alai fans meet me for the first time and find out I was the first American to sign a professional contract, they usually ask me how I got started playing. I usually laugh and answer that I was in the right place at the right time.
The whole story is much more complex but at the time and in the mind of a 14 year old boy, it all seemed so simple and easy. I was very lucky that Jai-Alai entered my life because the sport turned me in the right direction in life. I could have ended up going in the wrong direction with bad influences.
As children growing up in the United States, we typically play baseball, football, track and field and gymnastics. Growing up, I developed strong legs by riding my bicycle a lot which helped me play football, but nothing special. Besides, it was more fun to hang out at the local bowling alley and skating rink.
The neighborhood boys that went there did not have very good reputations. We played billiard tables inside the bowling alley and there was always trouble at the skating rink. I was 14 and starting to hang around bad influences. Then one day the skating rink was torn down and a building constructed that was called amateur jai-alai. I didn’t know what jai-alai was and really didn’t care. I only went in to play pinball machines the owner had installed.
Soon the owner asked me if I wanted a job serving sodas to the amateur players. He said he would compensate me with free playing time on the courts. I had never had any type of job, it would be after school, so I said yes. That was the best answer I ever gave.
The owner had some ex pros that gave instructional training. One was Piston and when he started helping me, I found out who he was, how great he was and how much he could help me. What a thrill it was when Piston would come out and play on the court with me. He was about 55 but played and moved like he was 35.
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